Termiskā printera princips ir aptvert gaismu - krāsainu materiālu (parasti papīru) ar caurspīdīgas plēves slāni un pēc tam uz laiku silda plēvi, lai to pārvērstu tumšā krāsā (parasti melnā, bet arī zilā krāsā). Attēlu ģenerē sildīšana, izraisot ķīmisku reakciju filmā. Šī ķīmiskā reakcija tiek veikta noteiktā temperatūrā. Augsta temperatūra paātrinās šo ķīmisko reakciju. Kad temperatūra ir zemāka par 60 grādiem, filma prasa ilgu laiku, pat vairākus gadus, lai kļūtu tumša; Un, kad temperatūra ir 200 grāda, šī refleksija tiks pabeigta dažās mikrosekundēs. Termiskais printeris selektīvi silda termisko papīru noteiktā stāvoklī, tādējādi radot atbilstošu grafiku. Sildīšanu nodrošina neliels elektriskais sildītājs uz drukas galvas, kas ir saskarē ar termisko materiālu. Sildītāji ir sakārtoti kvadrātveida punktos vai sloksnēs, un printeris tos loģiski kontrolē. Braucot, uz termiskā papīra tiek izveidots grafiks, kas atbilst sildīšanas elementam. Tā pati loģikas shēma, kas kontrolē sildīšanas elementu, arī kontrolē papīra padevi, lai grafiku varētu izdrukāt uz visas etiķetes vai papīra.
Visizplatītākais termiskais printeris izmanto fiksētu drukas galvu ar apsildāmu punktu matricu. Drukas galvai ir 320 kvadrātveida punkti, no kuriem katrs ir 0,25 mm × 0,25 mm. Izmantojot šo punktu matricu, printeris var izdrukāt punktus uz jebkuras pozīcijas uz termiskā papīra. Šī tehnoloģija ir izmantota papīra printeros un etiķešu printeros
